Paus Fransiskus tidak ada hanya saja dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik di area seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang digunakan mempunyai kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen dalam mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, pasukan dari kampung halamannya di dalam Buenos Aires, Argentina. Ia miliki nomor anggota 88.235 di tempat klub yang dimaksud dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus kerap menggunakan sepak bola sebagai analogi pada pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, lalu solidaritas. Dalam banyak kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan di sepak bola hanya sekali bisa jadi dicapai dengan kerjasama tim, yang juga berlaku pada hidup sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus sudah pernah bertemu dengan berbagai kelompok sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang paling berkesan adalah pada waktu ia menerima kunjungan dari pasukan nasional Argentina lalu Italia di area Vatikan pada 2013. Dalam rapat tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas lalu tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus menyokong pertandingan amal “Match for Peace” yang tersebut diadakan pada Stadion Olimpico, Roma. Laga ini melibatkan atlet top dunia, termasuk Lionel Messi serta Diego Maradona, dengan tujuan memasarkan perdamaian juga dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa di hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola selama Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah untuk Paus, Oktober 2021. Messi, yang digunakan juga dikenal sebagai individu Katolik yang digunakan taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang disebutkan terhadap Paus yang dimaksud ia kagumi.
