Ibukota – Karl-Anthony Towns dan juga Jalen Brunson menunjukkan kelasnya dalam saat-saat krusial ketika New York Knicks menundukkan Detroit Pistons dengan skor tipis 118-116 pada gim ketiga putaran pertama playoff NBA, hari terakhir pekan WIB, untuk unggul 2-1 di seri best-of-seven.
Towns mencetak 11 dari total 31 poinnya di kuarter pertama, sementara Brunson menyumbang 12 dari 30 poinnya pada kuarter terakhir guna melakukan konfirmasi Knicks kembali merebut keunggulan rumah yang digunakan sempat direbut Pistons ke gim kedua.
“Saya pikir cara kami memulai pertandingan jarak jauh lebih lanjut baik,” kata instruktur Knicks Tom Thibodeau dikutipkan dari laman NBA.
“Dan kami memproduksi permainan-permainan penting ke akhir.”
Meski sempat memberikan perlawanan sengit, Pistons kembali menelan hasil pahit di hadapan pendukungnya sendiri. Hal ini menjadi kekalahan kedelapan beruntun Pistons ke laga domicile playoff sejak 2008, tinggal satu kekalahan lagi untuk menyamai rekor terburuk NBA yang digunakan dicatatkan Philadelphia pada 1968–1971.
Pistons sempat memecah rekor kekalahan beruntun di dalam playoff dengan kemenangan bersejarah di dalam gim kedua ke New York, mengakhiri rentetan 15 kekalahan playoff, namun kesempatan itu tak mampu dipertahankan.
Baca juga: Jaylen Brown pimpin Celtics tumbangkan Magic tanpa Tatum
Brunson yang digunakan baru belaka dinobatkan sebagai NBA Clutch Player of the Year menunjukkan mental juaranya dengan dua layup berturut-turut di dalam menit-menit akhir untuk memberi Knicks keunggulan tujuh poin.
Ia juga menambah satu poin lewat tembakan bebas dengan sisa waktu 3,5 detik, meskipun para pemain serta pembimbing Pistons memprotes keras dugaan pelanggaran over-and-back yang dimaksud tak dipanggil wasit.
Satu lemparan bebas lainnya dari Brunson dengan sisa 0,5 detik menghasilkan keunggulan Knicks tak terkejar. Meski buzzer sempat berbunyi prematur lalu memberi Pistons satu penguasaan bola terakhir di depan bangku cadangan mereka, upaya umpan dari Jalen Duren justru meluncur meninggalkan lapangan, mengakhiri laga dengan kekalahan.
“Itu bukan seharusnya terbentuk di dalam pertandingan playoff,” keluh Thibodeau mengenai insiden akhir tersebut.
Towns yang digunakan sempat tumpul dari lini tripoin dalam dua laga sebelumnya (1 dari 5 tembakan), tampil sangat jauh lebih lanjut efisien dengan mencetak 4 dari 8 tripoin dalam gim ini.
“Ia bangkit,” kata Thibodeau. “Dia bisa saja mencetak hitungan dari beraneka cara serta menggunakan segala keunggulannya di malam hari ini.”
Di kubu Pistons, Cade Cunningham menyumbang 24 poin serta 11 assist, namun tampil kurang efektif dengan hanya sekali memasukkan 10 dari 25 tembakan serta menghasilkan enam kali turnover.
Tim Hardaway Jr. tampil eksplosif dari bangku cadangan dengan 24 poin juga rekor pribadi ke playoff lewat tujuh tripoin, sementara Dennis Schroder menyumbang 18 poin dan juga Duren menambahkan 16.
Sementara itu, OG Anunoby tampil stabil dengan 22 poin lalu Mikal Bridges menambahkan 20 poin untuk Knicks.
Pertandingan keempat akan dilakukan pada Akhir Pekan (28/4) ke markas Pistons, Detroit.
Artikel ini disadur dari Knicks amankan kemenangan krusial atas Pistons berkat Towns-Brunson
